Отделение духовых и ударных инструментов Нижегородского музыкального училища имени М.А. Балакирева ведёт свою историю с 1900-х гг. В 1908 году в Музыкальном училище был открыт класс флейты, а в 1914 году – класс трубы. В 1918 году в училище стал преподавать профессор С.В. Розанов (кларнет).
Большой вклад в развитие отделения внесли его заведующие Г.М. Эппель, В.П. Смирнов, Л.И. Гернего. Именно они формировали педагогические кадры, совершенствовали методическую базу преподавания игры на духовых инструментах. Видными преподавателями в истории отделения стали К.М. Ладилов, один из лучших тромбонистов СССР, солист Госоркестра, а также преподаватель класса трубы П.Н. Казачёк, доцент Горьковской консерватории. Многие годы щедро делились своими знаниями профессора ННГК им. М.И. Глинки Е.А. Титов, Ш.А. Шакиров. Важным этапом на пути эволюции духового отделения стало открытие класса ударных инструментов, заслуга создания которого принадлежит С.П. Варедимиди.
В настоящее время на отделении ведется обучение на всех духовых и ударных инструментах симфонического оркестра. Свой опыт и мастерство игры передают молодому поколению известные в Нижнем Новгороде музыканты, которые совмещают свою исполнительскую деятельность в творческих коллективах города с педагогикой. Среди них – Н.В. Полунова, С.В. Заякин, А.М. Романов, В.Л. Балдин, Ю.П. Овчинников, Н. П. Кустов, С.С. Пушкарев, И.Е. Дуров, В.Н. Иванюк. Возглавляет предметно-цикловую комиссию оркестровых духовых и ударных инструментов А.П. Грошев.