Открытие так называемых «научных классов», позволивших получить в 1907 г. музыкальным классам Нижегородского отделения ИРМО статус музыкального училища, стало началом истории отделения общеобразовательных дисциплин. В музее истории НМУ хранится переписка Нижегородского отделения ИРМО с Министерством просвещения об утверждении программы общеобразовательных предметов. Она совпадала с перечнем базовых гимназических предметов, и включала в себя закон Божий, русский язык, французский язык, немецкий язык, арифметика, география, всеобщая история, чистописание.
За более чем вековую историю отделения этот перечень неоднократно менялся, но всегда соответствовал требованиям существующего образовательного стандарта. Качество подготовки студентов НМУ по общеобразовательным дисциплинам позволяет им, при желании, получать высшее образование и в непрофильных вузах. Так, за период 2010-2020 гг. более 10 студентов и выпускников НМУ сменили профиль образования, поступив на обучение в ННГУ, НГАСУ, ВШЭ, НГЛУ, и в университеты других городов. Также выпускники НМУ стабильно показывают высокие баллы при сдаче внутренних испытаний по русскому языку и литературе при поступлении в профильные вузы, в частности, в ННГК им. М.И. Глинки.
За более чем вековую историю отделения его преподавательский состав неоднократно менялся. Сведения о педагогах отделения довоенной поры, к сожалению, весьма скудны, зато музей истории НМУ располагает богатой документальной базой по биографиям преподавателей-фронтовиков — Челноковой Г.А., Феоктистова Е.Н., Векслера Б.И. Помимо них, во 2-й половине ХХ века на отделении плодотворно трудилось много талантливых педагогов, в частности, Козлова М.Н., Смирнова Л.И., Невеженко С.А., Барышева Н.А., Баудис Н.П., Фаттехова З.Д., Будов Г.И., Агафонова К.И., к.ф.н. Алгинкина Н.М., д.к, профессор Сиднева Т.Б., Харчевникова Н.В., Розанова К.Л., Пак Э.И., Пилюкова Л.Б., а также участница Олимпийских игр 1960 г. Ларионова Р.И. За последние 70 лет заведующими отделения были Векслер Б.И., Харчевникова Н.В., Розанова К.Л., Пак Э.И., к.и.н. Горожанова А.Н.
В настоящее время работой отделения руководит к.и.н. Маторина И.И., в его состав входят преподаватели: к.и.н. Горожанова, к.п.н. Большакова И.А., к.г.н. Пухова А.Г., Пак Э.И., Сальников В.Г., Кургинян Л.Г., Полякова В.А., Рябова П.А., Адушкина Е.В., Попков С.Р., Согина А.В., Некрасова А.А., Никулина А.С. Педагоги отделения активно участвуют в работе Всероссийских и Международных научных и педагогических конференций, занимаются научной и методической деятельностью, регулярно публикуют ее результаты в различных печатных изданиях, систематически привлекают студентов всех отделений к участию в проектах общенаучной направленности.
Студенты НМУ систематически становятся участниками и победителями Всероссийских и Международных олимпиад по математике, информатике, физике, истории, обществознанию, философии, психологии общения, английскому языку, а также Тотального диктанта по русскому языку. С 2012 г. на отделении каждый семестр проводится конкурс творческих работ студентов, посвященный знаковым событиям истории и культуры. Лучшие из представленных на конкурс работ выкладываются на сайт училища, и могут играть роль визитной карточки, как, например, видеоролики «Страницы музыкальной истории» и «Нижний глазами нижегородцев» студентов отделения МЗМ Панковой Ю., Федотова А.
С 2017 г. на отделении ежегодно организуется работа научно-практической студенческой конференции, посвященной актуальным проблемам современной истории и культуры («Искусство и революция», «Жизнь во время войны»), а также различным направлениям исследовательской деятельности («устная история», музейная педагогика, т.д.). Так, в 2020 г. конференция была посвящена исследованию материалов музея истории НМУ военного периода, полученные результаты (в форме научных статей) были опубликованы издательством НМУ в сборнике материалов конференции.
Силами преподавателей отделения и студентов организована работа училищного радио, создан цикл литературно-музыкальных радиопередач «Литературные перекрестки», вышли в эфир циклы краеведческих радиопередач, посвященных юбилею Нижнего Новгорода и Дню Победы.